O trabalho focaliza a preocupação das empresas com o meio ambiente que, em termos cronológicos e respaldo científico, é muito recente. Destaca que as dificuldades de adaptação da empresa à prática de desenvolvimento ambientalmente sustentável são grandes, e considera também as aspirações da sociedade quanto ao tema. Assim, o objetivo geral deste trabalho foi discutir a trajetória das empresas brasileiras na adoção do novo modelo de gestão ecologicamente correto frente às exigências das novas políticas públicas de preservação do meio ambiente nos últimos vinte anos. A dimensão ambiental como condicionadora e limitadora do modelo tradicional de crescimento econômico e do uso dos recursos naturais é uma condição explorada com ênfase mundial desde a Conferência das Nações Unidas sobre o Meio Ambiente Humano em 1972 e que, até os dias de hoje, compõe a agenda política e econômica mundial. Coube ao presente trabalho, feito por meio de pesquisa bibliográfica, contextualizar as políticas públicas de preservação do meio ambiente neste tema, e descrever como as empresas respondem a este recente apelo ambiental ao reconhecerem sua parcela de responsabilidade e oportunidade de negociação intrínseca. Apresenta a trajetória empresarial na busca de conceitos econômicos, cumprimento de legislação ambiental, análise de leis brasileiras e internacionais e como tudo isso pode culminar na reavaliação das diretrizes empresariais em resposta ao novo desafio de proteção ambiental para resguardar as gerações futuras. Conhecer a trajetória do desafio ambiental seja em seu aspecto histórico, cronológico ou com base em estudos econômicos é fundamental para o entendimento da crescente adesão empresarial ao conceito de responsabilidade ambiental, porém, as evidências encontradas no decorrer deste trabalho mostram que a fundamentação científica de suas causas ainda é insuficiente e a pesquisa apresentada comprova que a principal motivação das empresas brasileiras em aderirem a este desafio não é a proteção do meio ambiente em si, mas o cumprimento das exigências da legislação ambiental.