El objetivo del artículo es mostrar la configuración histórica y actual de las prácticas de economía social y exponer los principales enfoques conceptuales para describirla y problematizarla. El abordaje parte de las prácticas económicas en el contexto del norte (Europa y Norteamérica) y del sur (Latinoamérica y Ecuador), y refiere distintos pensadores del tema, con énfasis en la perspectiva de la economía solidaria.