A lo largo de su vida como república independiente, Ecuador ha experimentado un proceso lento y complejo de incorporación al capitalismo internacional. Dos sectores hegemónicos en su interior, uno tradicional, terrateniente, y otro emergente, agroexportador y financiero, han protagonizado en sucesivas pugnas y alianzas esta historia, acarreando la suerte de los sectores medios y bajos de población, desposeídos de toda posibilidad de control. El crecimiento y virtual triunfo del segundo sector en el transcurso del siglo veinte incide de modo determinante en la estructura agraria del país, que en la década de 1960-1970 es objeto de un intento de reforma; reforma que en años posteriores se pretende completar bajo la urgencia de industrializar al país e integrar el mercado interno, disparada por el desarrollo de nuevos potenciales energéticos y el reordenamiento de algunas condiciones a nivel interno e internacional.