En casi todos los estudios sobre el sector urbano realizados en los años noventa, los investigadores han señalado que en la mayoría de países latinoamericanos el rango de urbanización estimado en 1990 era del 71.4 por ciento, cifra bastante próxima a la de Europa y Norteamérica. Sin embargo, junto con este alto y creciente nivel de urbanización, los países latinoamericanos están apenas recuperándose de una década de recesión que implicó despidos masivos de trabajadores industriales, la multiplicación del empleo terciario con bajos ingresos, el llamado "sector informal", y otros cambios estructurales que pueden resumirse en 10 que se han llamado "desrnaterialización" y "desterritorialización".