El fenómeno de la informalidad urbana en Centroamérica debe ser conceptualizado históricamente, como en otras sociedades latinoamericanas, dentro de los procesos de modernización. Si bien tales procesos configuraron economías urbanas en las que importantes contingentes de trabajadores se insertaron en relaciones laborales formales, tal generación de empleo fue insuficiente. Así, en el caso del Istmo centroamericano, aunque el crecimiento de empleo moderno fue alrededor del 4.4% anual entre 1950 y 1980, durante esas mismas tres décadas la capacidad de absorción de fuerza de trabajo en actividades informales fue similar con una tasa de crecimiento anual también del 4.4%. Este desarrollo del fenómeno de la informalidad fue notorio, especialmente, en los casos de El Salvador, Honduras y Nicaragua (PREALC. 1986. 105-106). El presente volumen contiene una serie de trabajos que buscan mostrarlo que se conoce del fenómeno de la informalidad urbana en Centroamérica y cómo se interpreta el mismo.