Desde la aparición del primer caso de SIDA en 1981 hasta diciembre de 2000, han fallecido 21,8 millones de personas en el mundo por causas relacionadas con la epidemia. Según las estadísticas de la Organización Mundial de la Salud, a fines de 2001, existían 40 millones de personas viviendo con VIH/SIDA, de las cuales 18,5 millones correspondían a mujeres. Sólo en 2001, murieron 3 millones, de las cuales 1,1 millón eran mujeres. En Chile, el primer caso de SIDA fue diagnosticado en el año 1984, mientras que la primera mujer lo fue al año siguiente. De este modo, en Chile, las mujeres se ven afectadas por la epidemia desde el comienzo, lo que marca una diferencia con otros países, donde, en las etapas iniciales, los grupos más afectados por el VIH fueron principalmente hombres homo/bisexuales. Esto habría incidido en una menor visibilizarían de la mujer con relación a las estrategias de prevención implementadas en tales países.