Sabemos que la mayor parte de los pobladores rurales del planeta son pobres, pero no sabemos (o por lo menos no hay consenso) por qué son pobres y por qué persisten las formas de producción campesinas, preguntas centrales del artículo. La tesis central es que el capitalismo no puede existir en forma pura en la agricultura por el carácter estacional del trabajo en ella, que sin la oferta de mano de obra estacional barata de los campesinos pobres la agricultura capitalista no existiría. Se revisa la bibliografía internacional (marxista y no marxista) sobre la persistencia campesina, en particular los textos que buscan explicarla por la presencia de obstáculos que pone la agricultura a la penetración capitalista. Ello conduce a Marx mismo respecto del cual se hace notar que desarrolló su teoría del valor y sus esquemas de reproducción sólo para procesos continuos, por lo cual la discontinuidad (estacionalidad) del trabajo agrícola (que vio con toda claridad) quedó excluida a nivel teórico. Para generalizar la teoría del valor marxista y que sea válida también para procesos discontinuos se proponen algunos cambios y se describe el debate con Luis Arizmendi al respecto. Se describen (y responden) las críticas de varios participantes en el Seminario Internacional que sobre estos temas tuvo lugar en El Colegio de México en marzo del 2012.We know that the majority of rural people in the world are poor, but we do not know (or at least there is no consensus) why they are poor and why peasant forms of production persist, the two central questions of the paper. The central thesis is that capitalism cannot exist in pure form in agriculture because of the seasonal nature of work in it, that without the supply of cheap seasonal labour of poor peasants capitalist agriculture would not exist. A review of the international literature (Marxist and non-Marxist) on peasant’s persistence is carried out, particularly texts that seek to explain the presence of obstacles put by agriculture to capitalist penetration. This leads to Marx himself. It is noted that he developed his theory of value and its reproduction schemes only for continuous processes, for which the discontinuity (seasonality) of agricultural labour (which he perceived clearly) was excluded at the theoretical level. To generalize the Marxist theory of value so that it is valid also for discontinuous processes some changes are proposed and the debate with Luis Arizmendi on these changes is described. I describe (and answer) the criticism of several participants in the International Seminar on these issues, which was held in El Colegio de Mexico in March 2012.