Ante el proceso de cambio tecnológico de la última década, las empresas tienen la necesidad de incorporar en forma creciente nuevos conocimientos en la producción de bienes y servicios para competir en los mercados internacionales. En este contexto las universidades tienen el reto no sólo de fortalecer su presencia en sí misma, sino también la necesidad de revisar su vínculo con la sociedad, sobre todo en el caso de países como México. El propósito de este documento es analizar los centros de investigación del Instituto Politécnico Nacional (IPN), particularmente el caso del Centro de Investigación e Innovación Tecnológica (CIITEC). Este centro se relaciona de manera directa con la industria y a diferencia de otras instituciones sus proyectos se realizan específicamente para ésta. La fórmula del CIITEC desde la formación misma del centro (resulta de la fusión de entidades con experiencias previas de vinculación y la participación de personal con experiencia en la industria) debe retomarse, pues las demandas de los empresarios no siempre requieren del desarrollo de fronteras. Finalmente, el caso del CIITEC muestra el tránsito de una organización de procesos de investigación y desarrollo basados en la experiencia de su personal hacia la formalización de los mismos sin dejar de lado su papel de vaso comunicante con la industria.