En este trabajo se describen algunos de los factores que inciden en el proceso de urbanización al que ha sido sometido el territorio de las zonas metropolitanas (ZM) de México a partir de 1940, considerando la implementación de políticas económicas que actúan junto con otros factores en la estructuración del territorio. En este sentido, las unidades espaciales que muestran los primeros indicios de la transformación rural urbana en la periferia de las ZM son las localidades, las cuales transitan de lo periurbano a lo urbano. Se aportan elementos para conocer la transición de los espacios rurales a otros tipos, a partir de transformaciones demográficas, económicas y territoriales, teniendo como unidad de análisis la zona metropolitana de Toluca, en el estado de México, observando su desarrollo de 1970 a 2005.