Durante la segunda mitad del siglo XX, el movimiento sindical boliviano, inspirado parcialmente por el proletariado minero, fue uno de los actores socio-políticos más destacados en la lucha contra las dictaduras militares y a favor de una revolución socialista. La importancia del sindicalismo se redujo notablemente con el advenimiento de la democracia (a partir de 1982), con el surgimiento político de los sectores indígenas y, en general, con el incremento de la complejidad de la estructura social boliviana. Este hecho ha sido notablemente ignorado por los teóricos e intérpretes de la Central Obrera Boliviana (COB).