A través de su historia el proceso político ecuatoriano tiene varios protagonistas, durante el siglo XX el actor protagónico fueron las Fuerzas Armadas. De ser parte del caos -sobre todo durante el siglo XIX- se van convirtiendo poco a poco, pero de manera constante, en los generadores de la Nación-Estado ecuatoriana. Desde el nacimiento de la República fue en los militares sobre los que recayó el peso de la mayoría de las acciones de consolidación de la República, basten dos nombres: el primero el del Gral. Juan José Flores, el más importante lugarteniente de Simón Bolívar, luego de Antonio José de Sucre, es a él a quién le correspondió inaugurar el período independiente pleno en el Ecuador; Flores se convirtió, durante cerca de dos lustros, en el árbitro de la política nacional; el segundo el Gral. José María Urbina el que decretó la abolición de la esclavitud y que, al igual que Flores, marcó el rumbo de la nación durante mucho tiempo.