La ausencia de planificación para el desarrollo local —rasgo común en el desarrollo territorial a nivel nacional—ha propiciado una elevada exposición a los riesgos naturales. Particularmente en este estudio de caso se analizará la exposición al riesgo de la erupción del Volcán Cotopaxi y la consecuente vulnerabilidad de la población que reside en el área urbana de Latacunga. Este trabajo de investigación pretende aproximar respuestas al interrogante por la percepción social que la población urbana de Latacunga tiene respecto del riesgo que supone la erupción del Volcán Cotopaxi, bajo el supuesto de que la percepción social ante el riesgo difiere de la que pudiera tener cada individuo; y, por otra parte, es distinta de aquella que asumen las instituciones públicas, basadas en estudios técnicos.