O manejo adequado dos resíduos sólidos urbanos operacionalizado com a participação dos catadores de materiais recicláveis tem se apresentado como uma solução eficaz do ponto de vista ambiental social e econômico. Contudo, entender por que a participação dos catadores nos serviços de limpeza pública nas cidades pesquisadas é tão baixa, é de fato a razão central deste estudo. O crescente descarte de embalagens produzidas por um padrão de consumo que pouco observa as regras de preservação ambiental e economia dos recursos naturais tem trazido relevantes desafios a governos e sociedade. Portanto, a presente dissertação tem o desafio de mostrar como a gestão dos resíduos nas cidades pesquisadas propiciam uma baixa ou quase nenhuma inserção formal dos catadores e suas entidades no exercício da coleta seletiva. Assim, o poder local, que constitucionalmente é o responsável pela titularidade dos serviços públicos de saneamento básico praticamente nega aos catadores a participação formalizada nas atividades de limpeza pública das municipalidades pesquisadas: Salvador, Feira de Santana, Vitória da Conquista, Camaçari, Itabuna e Juazeiro. Para se chegar a esta conclusão realizouse uma pesquisa com abordagem qualitativa, utilizando como instrumento de coleta de dados visitas in loco, aplicação de questionários e entrevistas a gestores públicos, a catadores e a estudiosos do tema, sendo realizada uma análise de dados junto à sistemas oficiais de informações que dispõem de dados sobre este tema. Desse modo, ficou evidenciado que a participação dos catadores no processo de coleta seletiva dos resíduos sólidos urbanos de maneira formal, contratados pelas prefeituras é algo inexistente nas seis cidades pesquisadas. Assim sendo, observou-se que as municipalidades analisadas não realizam inclusão social e econômica de milhares de catadores de materiais recicláveis, suas cooperativas, associações e redes a partir dos serviços que os próprios catadores são capazes de fazer com que a coleta, o transporte, a triagem e o encaminhamento para as indústrias de reciclagem. Portanto, este trabalho mostra que o desafio de governos e sociedade continua cada vez visível no sentido de implementar a coleta seletiva, incluir os catadores e principalmente mudar as práticas dos gestores bem como os hábitos da sociedade no sentido de criar uma cultura na separação dos resíduos gerados em seus lares.