La minería ha tenido diferentes modalidades en la historia de la humanidad. Al recorrer el pasado reciente de las minas se descubre que las actividades actuales tienen un antecedente en los tiempos prehispánicos. La realidad social y ecológica de aquellos sitios es producto de una historia ligada a un mineral. A continuación se presenta el caso de la minería en Potosí colonial, identificando los impactos al agua que esta actividad ha ocasionado desde el siglo XVI y la forma en que esos impactos se mantienen hasta hoy.