Las ciencias sociales de la postguerra definieron los problemas del desarrollo como su preocupación central. En el inicio de ese período el problema se nos presentó como el tránsito a una sociedad moderna. Antes se hablaba de progreso y después de crecimiento económico. Es evidente en todo este largo período que se trata de un tema que trasciende cualquier especialidad y que en los problemas del desarrollo económico hay determinantes culturales, políticas y psicosociales de la mayor importancia. Por ello y por otras razones, la actual crisis no solo es de naturaleza económica. Su irrupción activó en muchas sociedades rasgos del atraso que parecían olvidados.