En el Ecuador, si bien la cuestión ambiental ha estado presente en la preocupación de la sociedad desde la creación de la república (predominantemente con un enfoque higienista, relacionado con los servicios de saneamiento básico); es en la década de los ochenta del siglo pasado que se inicia la discusión más sistemática de temas ambientales con la incorporación de nuevos temas principalmente en tomo a la conservación de áreas protegidas, información ambiental y manejo de desechos. En los últimos 15 años especialmente en el seno de las organizaciones no gubernamentales, profesionales y pueblos indígenas (que por su propio grado de desarrollo socio organizativo se han constituido en el más importante actor social) cobran importancia temas adicionales, relacionados con el aprovechamiento de los recursos naturales, (particularmente petróleo, bosques, recursos marino-costeros, la tierra y el agua), así como problemas relacionados con acceso a la biodiversidad y la contaminación urbana (emisiones industrial y de automotores).