Las ciudades son centrales en el proceso de crecimiento económico y social e innovación. Pero es el tipo de urbanización más que la propia ciudad lo que proporcionará un desarrollo sostenible decisivo. No obstante, el término «desarrollo urbano sostenible» no está claramente definido. De ahí, la distinción más obvia relativa al desarrollo urbano sostenible es la transformación verde del mega (ciudades) existentes en comparación con nuevos proyectos de ecociudades, con repercusiones en su desarrollo social y medioambiental, en especial en países emergentes. A pesar de las incertidumbres que rodean a estos retos urbanos globales, las oportunidades de progreso que aporta consigo la urbanización son numerosas: si la generación futura de urbanistas es capaz de gestionar la próxima ola migratoria de un modo social y políticamente aceptable, este cambio tiene el potencial de ser el motor de un nuevo boom económico y cultural.