La 'ndrangheta existe desde medianos del siglo XIX. Ya en el nacimiento del Estado italiano se conoció sobre su existencia con otro nombre, "honorada sociedad". Hacían negocios escondidos sin realizar matanzas, como fue el caso de la mafia siciliana. Vivía en la sociedad muy relacionada con la economía y acumuló mucho dinero. A fines de los años 70 del siglo anterior, el tráfico de drogas se cambió de la heroína a la cocaína y ello provocó que para los años 80 se cambiara la estructura de la mafia italiana. El negocio de la heroína era manejado por la mafia siciliana conocida como la Cosa Nostra que, en asocio con los criminales de Marsella, producían heroína que llegaba de Afganistán, India, Turquía, Paquistán y la llevaban a EE.UU, en donde la Cosa Nostra de Sicilia y de EE.UU la comercializaban.