La hipótesis que guía este trabajo de investigación indica que la participación de los indígenas en el sistema político electoral se ha transformado en un elemento de división generado por las diferencias de orientación política al interior del movimiento, lo que ha llevado a un cansancio organizativo y con ello a una doble crisis como movimiento social y como partido étnico. Por tanto en el desarrollo de la tesis se determina mediante un estudio de caso, los dilemas de institucionalización del Movimiento de Autoridades Indígenas de Colombia–AICO al cambiar sus objetivos, estrategias y repertorios de acción como movimiento social por tácticas de movimiento político-electoral. Para ello se realiza un análisis del resurgimiento del Movimiento indígena en Colombia en el marco de las dimensiones de la estructura de oportunidades políticas planteadas por S. Tarrow y los teóricos de la escuela de la movilización de recursos y, posteriormente a la luz de los planteamientos de C. Offe frente a la institucionalización de los movimientos sociales en partidos políticos se describe y analiza las tensiones existentes entre el movimiento social y el movimiento político electoral.