En las ciudades de La Oroya (Perú) y Esmeraldas (Ecuador) se presentan dos casos emblemáticos de contaminación ambiental por refinamiento de minerales e hidrocarburos que afectan a los principales recursos naturales de la zona (ríos, suelos, flora y fauna) y a la salud humana, existiendo estudios médicos y ambientales que prueban que la exposición de los habitantes de esas ciudades, a metales pesados e hidrocarburos, supera los límites máximos permisibles establecidos por la Organización Mundial de la Salud (OMS). A pesar de ello, los actores institucionales públicos y privados de ambos lugares minimizan esta situación, así como las poblaciones afectadas en mayor o menor medida también, adaptándose a vivir en zonas de fuerte contaminación. Es así que el interés de esta tesis se centra en ver cómo perciben y representan las poblaciones locales y actores institucionales públicos y privados de La Oroya y Esmeraldas el problema de la contaminación ambiental y sus efectos en la salud humana; su agencialidad, procesos de adaptación y discursos en zonas de refinamiento de minerales y petróleo.