La economía ecuatoriana por muchos años se ha caracterizado por ser primaria exportadora. Desde los inicios de la República, su actividad económica ha estado orientada predominantemente a un producto principal del cual dependían los ingresos del país, inicialmente el cacao hasta principios de la década de los treinta del siglo pasado, luego el banano, hasta fines de los sesenta y finalmente el petróleo desde los años setenta. Cada producto en su época contribuyó al incremento en la producción de otras actividades y sectores de la economía relacionados horizontal o verticalmente, a través de la demanda de insumos y servicios o la oferta de bienes intermedios.