El presente trabajo aborda la problemática de los niños, niñas y adolescentes que viven bajo cuidado alternativo por haber sido separados de su medio familiar. A los 18 años, deben abandonar el cuidado del Estado y encarar una transición a la vida adulta con diversas dificultades. El trabajo se centra en el análisis de las trayectorias de un grupo de 199 adolescentes y jóvenes que viven o han vivido institucionalizados por una medida excepcional de cuidado, en siete provincias argentinas. Las trayectorias fragmentadas en cuanto a los vínculos, los largos periodos dentro de las instituciones y la falta de garantía en el acceso a la educación y a la vivienda otorgan un panorama de difícil integración para este grupo en particular. Los resultados principales permiten demostrar que las redes de soporte, la capacidad de cada joven de adaptarse a contextos adversos y cambiantes y las posibilidades de inclusión y permanencia en el sistema educativo son ejes de gran importancia para lograr una mejor integración. Por último, se propone una respuesta integral desde la perspectiva de la política pública, y se remarca la importancia de contar con una nueva legislación nacional en la materia, a partir de mayo de 2017.