A medida que los regímenes dictatoriales fueron quedando atrás y América Latina optó, desde finales de los años setenta, por el retorno a la democracia, buena parte de la atención de concentró en los procesos de transición, sobre todo en aquellos países que optaron por una reforma y transformación institucional. Luego de que han pasado más treinta años, buena para de las expectativas que surgieron a partir de este proceso de democratización no se han cumplido. Si en casi todos los países de la región han existido elecciones periódicas (no necesariamente libres, competitivas y justas), esto no ha estado acompañado de la plena vigencia del Estado de derecho, la estabilidad política, el fortalecimiento del sistema de partidos, la plena garantía de derechos y la capacidad de las instituciones para responder a las demandas de sus ciudadanos.