A dissertação teve como objetivo identificar e analisar quais são os recursos teórico-metodológicos, ético-políticos, empregados por trabalhadores sociais no atendimento à população em situação de rua no âmbito do Sistema Único de Assistência Social. Por meio de uma pesquisa etnográfica, buscamos propor uma discussão que fosse capaz de evidenciar o que se realiza concretamente em termos de atendimento socioassistencial para pessoas em situação de rua, no âmbito da Política de Assistência Social, e quais as conexões entre as práticas cotidianas e o que se desenha como assistência social no plano teórico, legal e normativo. Foi possível constatar que em um mesmo espaço institucional convivem, em diferentes graus, diferentes entendimentos sobre a pobreza - seja como uma disfunção individual ou como expressão de conjunturas sociais e históricas. O resultado dessa convivência é a prevalência de práticas orientadas pela concepção de que o trabalho no Centro Pop consiste em promover ações de amparo às pessoas em situação de rua, com maior esforço e destinação de recursos àqueles que se mostrarem efetivamente dispostos a abandonarem a vida percebida como viciosa e, portanto, responsável pela sua condição. Nessa concepção, o uso de álcool e outras drogas ocupa um papel central na degeneração do arbítrio e da capacidade do sujeito de viver uma vida digna, tornando-o assim, um alvo preferencial das ações do serviço. Por outro lado, identificamos trabalhadores pressionados pela necessidade de ganhar a vida e também de protegê-la. A violência urbana, as representações de usuários como sujeitos suspeitos, com aproximações, reais ou não, com atividades criminosas e reações eventualmente hostis às normas e regramentos do serviço, criam uma atmosfera de medo que alimenta a noção de que o trabalho é perigoso. Em meio a isso, os trabalhadores, encontram-se na responsabilidade de promover condições para o desenvolvimento de novos projetos de vida. Assim, o alto grau de discricionariedade exigido por esse trabalho, abre espaço para uma diversidade de práticas resultantes da complexa interação entre as expectativas e representações dos trabalhadores, do público e da sociedade sobre a resposta estatal para a questão, e desenvolvidas nas condições materiais oferecidas aos executores diretos dessa política.