En este libro, largamente esperado, Ana María Goetschel ofrece una valiosa y original interpretación sobre las relaciones entre los complejos procesos de formación del Estado ecuatoriano, los proyectos modernizadores de las élites, y la producción y funcionamiento de aparatos carcelarios y de castigo que, vistos en esa perspectiva, dejan de tener una función meramente punitiva y pasan a cumplir un rol central en el ejercicio estatal de la violencia y el control sobre las poblaciones. Anclado en un sólido andamiaje teórico y una investigación de archivo exhaustiva, el libro de Goetschel contribuye también al mejor entendimiento de las ideologías de género, esas que modelaron el ejercicio del castigo, el funcionamiento –ambiguo y complejo– del Estado como un aparato civilizatorio y normalizador, y los mecanismos empleados por las poblaciones carcelarias para enfrentarse a sus circunstancias. Estamos frente a un libro honesto, comprometido y riguroso que habrá de generar debate y reflexión sobre el pasado pero también, y de manera urgente, sobre los desafíos y dilemas del presente (Carlos Aguirre, Universidad de Oregon). Cuenta la autora de este libro, Ana María Goetschel, que hacia finales de 2014, pocos meses después de que el gobierno presidido por Rafael Correa introdujera cambios en el sistema penitenciario ecuatoriano, visitó las instalaciones del Penal García Moreno, fundado en 1874 y ubicado en el Centro Histórico de Quito. El lugar se abrió para el público como una suerte de museo, luego de que los internos fueran trasladados a una cárcel de alta seguridad, construida en Latacunga, a 110 kilómetros de distancia de la capital. Una serie de preguntas relacionadas con la historia asaltaron a la autora durante ese recorrido, por ejemplo si se instituyó en Ecuador un sistema de reclusión a la altura de su tiempo, siguiendo la propuesta que el pensador y reformador inglés Jeremy Bentham hiciera a finales del siglo XVIII.