Se reconoce universalmente que la modernización es una parte integrante del desarrollo, pero él significado esencial y la dirección que sigue ese proceso de modernización en los países en vías de desarrollo están siendo cada vez más cuestionados por los científicos sociales. En lugar de enfocar el problema en términos de los presuntos obstáculos que ofrecen ciertos sectores de las naciones subdesarrolladas para el «despegue» de un desarrollo sostenido de tipo occidental, un número creciente de científicos sociales se han dedicado a considerar seriamente los aspectos cualitativos de la modernización y sus consecuencias para tos diversos grupos y clases en las diferentes sociedades. En aquellas naciones en vías de desarrollo en las que la población campesina es en su mayoría de origen indígena, a menudo se define como modernización exitosa a un particular proceso de cambio, que puede iniciar y mantener la «aculturación» y la «integración» de la población indígena a la sociedad nacional.