Es obvio que los bosques tropicales tienen valores pertenecientes a la esfera del mercado y valores que escapan a su influencia: por ejemplo, la madera es un producto que tiene (casi siempre) valor de mercado; en cambio, la protección del cauce de un río por parte de la cubierta vegetal no tiene un valor de mercado. Esta asimetría en la asignación de valores implica un sesgo considerable a favor del uso de la tierra hacia fines lucrativos más que de conservación y es una causa fundamental para explicar desde la perspectiva económica el fenómeno de la deforestación y el uso no sustentable de recursos naturales.