El trabajo examina los procesos que reproducen y mantienen la incapacidad estatal para prevenir, atenuar o resolver los problemas sociales que demandan la intervención del Estado. Focaliza su atención en los procesos de configuración de instrumentos de políticas públicas. En tal sentido, que el Estado disponga -o no- de dichos instrumentos hace a su capacidad potencial para intervenir en la sociedad y alcanzar los objetivos oficiales. La hipótesis central es que las capacidades estatales para enfrentar los diversos problemas que demandan la intervención del Estado se ven condicionadas por el proceso de configuración de instrumentos de política. A través de un estudio de caso, la investigación analiza el proceso de configuración de instrumentos para la política del agua en la Provincia de Buenos Aires entre 1992 y 2008. El trabajo concluye que: a) en la reproducción y mantenimiento de la incapacidad estatal, fue relevante el rol que cumplió el Poder Ejecutivo, el Poder Legislativo y la propia burocracia provincial. Destaca la clara predisposición del Poder Ejecutivo provincial a satisfacer intereses sectoriales y de corto plazo; el papel marginal del Poder Legislativo de la provincia en la formulación e implementación de la política del agua; y por último, la eficacia y productividad de la burocracia para cumplir un rol sectorial; b) producto del rol jugado por los actores involucrados, en el proceso de configuración de instrumentos éstos fueron cambiando de sentido, de alcance y de horizonte, diluyéndose su aptitud para potenciar la capacidad de intervención estatal y, c) las decisiones centrales en torno al proceso de configuración de instrumentos fueron tomadas en un marco de estricta opacidad estatal. The research examines the processes that reproduce and maintain the state's inability to prevent, mitigate or resolve the social problems that require government intervention. Focuses its attention on the processes of setting policy instruments. In this regard, the government has -or not- such instruments makes their potential to intervene in society and achieve the official targets. The central hypothesis is that the state capacities to address the various problems that require government intervention are conditioned by the process of setting policy instruments. Through a case study, the research analyzes the process of setting up tools for water policy in the Province of Buenos Aires between 1992 and 2008. The research concludes that: a) in the reproduction and maintenance of state failure, it was important the role that turned the executive, the legislature and the provincial bureaucracy itself. This is a clear willingness of the provincial Executive to meet individual interests and short-term and the marginal role of the Legislature in the formulation and implementation of water policy, and finally, effectiveness and productivity of the bureaucracy to meet sector role, b) Due to the role played by the actors involved in the process of setting up these instruments have changed meaning, scope and horizon, diluting its ability to enhance the capacity of state intervention and, c) decisions plants around the process of setting up instruments were taken in a framework of strict state opacity.