Desde la caída del gobierno autoritario de Alberto Fuiimori, la participación ciudadana ha estado en el centro del debate político en Perú. La participación es presentada como una forma no solamente de democratizar, sino también de hacer más efectiva la gobernabilidad a nivel local. Sin embargo, las reformas participativas no han dado los resultados esperados. En este artículo se estudia la provincia de Huanta y describe los procesos de concertación del período 1996-2006 con el objetivo de analizar las consecuencias relativas a la inclusión del sector indígena. Se sostiene que en lugar de un proceso de "profundización democrática", la elite ha utilizado tal escenario para poner en práctica su poder hegemónico, dando como resultado la reproducción de jefes locales y estructuras clientelares. En consecuencia, hay una clara continuidad en las relaciones verticales de poder, basada en la confluencia de origen étnico, clase y género.