Este texto aborda las formas de hacer política local en Otavalo, a raíz del ascenso social y político de los indígenas en los noventas. Construye una caja de herramientas sobre la relación entre cultura y política, así como una fundamentación de la etnografía como forma de acceder a las prácticas políticas locales. En el caso de Otavalo, pone énfasis en las formas de politizar las identidades étnicas, atendiendo a los conflictos locales que llevaron a la elección del primer alcalde indígena en 2000, así como a las disputas por dar sentido a las intervenciones sobre la ciudad.