Este artículo ofrece un análisis del sistema colombiano de ciudades basado en la identificación de nueve zonas con sus núcleos y 56 municipios metropolizados. Para ello, en primer lugar, se efectúa una discusión sobre la economía contemporánea de las grandes aglomeraciones dirigida a distinguir las nociones y procesos asociados al tránsito desde el polimetropolitanismo a la megalopolización. Luego, asumiendo una perspectiva histórica que abarca al período 1985-2005, se realiza una caracterización del sistema colombiano tomando como referencia a aquellas tendencias económicas y demográficas que configuran una dinámica de aglomeración en la cual el poder territorial de los núcleos de las zonas metropolitanas opera prácticamente sin fuerzas contrarrestantes. Para la definición de la jerarquía de las aglomeraciones, se considera factores como el mercado de trabajo, la escala de producción y el tamaño de las unidades económicas. Se concluye que Colombia ha ingresado en una etapa de polimetropolitanismo tardío que, debido a su capacidad para desequilibrar el sistema de ciudades, convierte a las intervenciones públicas relacionadas con el ordenamiento territorial en acciones inocuas y con un elevado costo social.