Utilizando como estudio de caso al antiguo Hospital Militar de la ciudad de Quito, este artículo analiza las prácticas discursivas sobre la seguridad ciudadana desplegadas a propósito de los conflictos derivados de la ocupación irregular de un edificio patrimonial abandonado. Las implicaciones socio-culturales de las políticas para la recuperación del espacio público son abordadas con referencia a la memoria histórica de los pobladores, a los intereses asociados a la utilización del edificio y a las ambigüedades de las prácticas de rehabilitación. Conforme presenta diversos testimonios, el artículo evidencia que la construcción de objetos patrimoniales está basada en procesos complejos de conflicto y negociación entre ciudadanos, funcionarios, especialistas y técnicos. Si bien podrían incorporar mecanismos de diálogo y concertación, tales procesos suelen imponer determinadas formas de identidad ciudadana consideradas como “positivas”. Se concluye que las propuestas urbanísticas de recuperación condensan discursos que son percibidos por la comunidad como implantaciones que no se articulan de manera efectiva con sus prácticas cotidianas ni con su memoria social. Esta circunstancia dificulta la actuación de la ciudadanía en la reformulación de sus espacios cotidianos.