En Las esferas de la justicia cuya primera edición en inglés fue publicada en 1983, Walzer desarrolla su planteamiento sobre la justicia distributiva confrontando la tesis de John Rawls según la cual existiría un criterio distributivo universal para todo tipo de bienes1. El planteamiento de Walzer, en contraposición, es radicalmente particularista, aunque comparte con Rawls la necesidad de construir un igualitarismo congruente con la libertad. Para el autor, el análisis de la justicia distributiva en cada sociedad particular debe basarse en la descomposición de sus partes: los bienes y las esferas de distribución. La justicia es una construcción humana y no puede ser realizada de una sola manera. Cada sociedad particular establece unos significados a los bienes sociales. La distribución de los bienes depende de estos significados, de ahí que los principios de la justicia sean en sí mismos plurales, producto del particularismo histórico y cultural.