La imagen de Atahualpa, sus historias, sus valentías, sus grandezas ha sido una imagen que durante décadas ha formado parte de la mitología nacional. Tal vez se ha construido como uno de los pilares de la "identidad ecuatoriana". Esta mitología en torno a este "héroe" se ha repetido en los últimos cincuenta años repetidas veces sobre todo y con mucha fuerza, en los distintos enfrentamientos militares que ha tenido el Ecuador frente al Perú. El último enfrentamiento bélico fue en enero de 1995 y condujo, al igual que los anteriores, a la efervescencia de un sentimiento de unión que provocó la imagen de una nación consolidada por lo menos durante los momentos más intensos del conflicto. Sobre el nacionalismo ecuatoriano, hay quienes sostienen que el Ecuador es una nación en ciernes, para otros se trata de una nación consolidada de forma particular, distinta al modelo europeo impuesto, pero también se piensa que es una nación integrada a partir de la diversidad.