La configuración y la lógica de funcionamiento del sistema de partidos en el Ecuador no es apropiada para la creación de mayor poder social, recurso imprescindible para gobernar en un periodo de ajuste estructural. Los partidos políticos ecuatorianos, como sistema, son examinados en este trabajo a la luz de la coyuntura creada por la reforma política de 1994 1995. La estrategia es estudiar el desempeño del sistema de partidos en el periodo que va desde el retorno al régimen democrático en 1979 hasta la actualidad. En el primer capítulo (Elementos Teóricos) se sistematizan los referentes teóricos que sirven de base para el estudio empírico, aludiendo sobre todo a la teoría de sistemas, el enfoque institucionalista de la democracia y a las teorías elitistas del poder. En el segundo capítulo (El Proceso de Ajuste y la Toma de Decisiones) se analiza el rol que han jugado en el diseño y la implementación de las políticas de ajuste a partir del desate de la crisis económica en 1982 y a través de las cuatro administraciones que se han sucedido desde esa fecha (Hurtado, Febres Cordero, Borja y Durán Ballén). En el tercer capítulo (Reforma del Sistema Político) se ensaya una interpretación de la naturaleza del sistema político posterior a la reforma de 1972, y de las tendencias introducidas con las reformas de 1994-1995. En el cuarto capítulo (Sistema de Partidos y Proceso Electoral) se realiza un análisis electoral del nivel de institucionalización de los partidos y las tendencias de cambio del sistema. Por último, en las conclusiones se sistematizan los hallazgos realizados en cada una de las secciones del trabajo, y se sugieren algunas salidas de reforma política para fomentar la capacidad del sistema de partidos de generar poder social y mejorar la gobernabilidad.